18到19世紀(jì)，在英、美等國(guó)曾有許多人研制和設(shè)計(jì)聯(lián)合收割機(jī)，其中有的人還獲得了專利或制造出了樣機(jī)，但基本都不具備實(shí)用價(jià)值，未能得到推廣。
1831年，美國(guó)農(nóng)民發(fā)明家麥克科密克（C.McCormik，1810-？）設(shè)計(jì)制作出第一臺(tái)由兩匹馬牽引的聯(lián)合收割機(jī)，其收割效率超過(guò)了30個(gè)人工，這是聯(lián)合收割機(jī)研制的重大突破。此后，麥克科密克一直致力于聯(lián)合收割機(jī)的改進(jìn)和制造，他生產(chǎn)的聯(lián)合收割機(jī)供不應(yīng)求。到1870年，他制造的大型聯(lián)合收割機(jī)由40匹馬牽引，收割幅寬達(dá)30米，收割機(jī)上還裝有麥桔打包裝置。
1889年，美國(guó)人貝斯特（Best）設(shè)計(jì)制造出第一臺(tái)由蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的自走式缺稿聯(lián)合收割機(jī)，一天最多可收割50多公頃農(nóng)田。此后，又相繼誕生了由內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的自走式聯(lián)合收割機(jī)。
19世紀(jì)80年代后期，聯(lián)合收割機(jī)在美國(guó)日益普及，很快澳大利亞也生產(chǎn)也了類似的機(jī)器。
20世紀(jì)20年代，聯(lián)合收割機(jī)首先在美國(guó)的小麥產(chǎn)區(qū)大規(guī)模使用，隨后迅速推廣到了蘇聯(lián)、加拿大、澳大利亞和西歐諸國(guó)。
聯(lián)合收割機(jī)已是大田作業(yè)不可缺少的農(nóng)業(yè)機(jī)械。用其收割小麥，可比一般人工收割減少脫粒損失5～8%，并大量節(jié)省勞力。一臺(tái)大型谷物聯(lián)合收割機(jī)一天可收割小麥400～500畝。
現(xiàn)代聯(lián)合收割機(jī)一個(gè)工作日可以收豎扮碧割12萬(wàn)平方米以上的谷物。穿行于農(nóng)田的每一次操作，都割下一捆約5.5米寬的谷物。
為什么聯(lián)合收割機(jī)首先出現(xiàn)在美國(guó)和澳大利亞，有以下理由可以說(shuō)明。首先，這兩個(gè)國(guó)家的農(nóng)業(yè)規(guī)模都很大。田野一望無(wú)際，因此一余舉個(gè)用快速收割法的農(nóng)民在與他同行的競(jìng)爭(zhēng)中能占據(jù)優(yōu)勢(shì)。另外，早期的聯(lián)合收割機(jī)相對(duì)于潮濕的氣候來(lái)說(shuō)，更適合于干燥的氣候。聯(lián)合收割機(jī)在英國(guó)獲得成功之前，先得研制出使谷粒干燥的機(jī)器，因?yàn)槭崭钕聛?lái)的谷物并沒(méi)有干燥到能夠馬上貯存起來(lái)的程度。
所有的發(fā)達(dá)國(guó)家都已廣泛使用聯(lián)合收割機(jī)。